ต้นทุนค่าเสียโอกาส (Opportunity Cost) คือ มูลค่าของผลตอบแทนจากทางเลือกที่ดีที่สุดที่ต้องสูญเสียไป เนื่องจากการตัดสินใจเลือกทำกิจกรรมอย่างใดอย่างหนึ่งจากหลายทางเลือกที่ต้องการ
กล่าวคือ เมื่อเรามีทรัพยากรจำกัด (เช่น เงิน เวลา แรงงาน) และต้องตัดสินใจเลือกทำอย่างใดอย่างหนึ่ง ต้นทุนค่าเสียโอกาสจึงเป็น ผลประโยชน์สูงสุด ที่เราพลาดโอกาสจะได้รับจากทางเลือกอื่นที่เราไม่ได้เลือกทำ
ตัวอย่างเช่น หากคุณมีเงิน 500,000 บาท และมี 2 ทางเลือก:
นำเงินไปลงทุนในหุ้น คาดว่าจะได้ผลตอบแทน 15,000 บาท นำเงินไปฝากธนาคาร คาดว่าจะได้ดอกเบี้ย 10,000 บาท
ถ้าคุณเลือก ลงทุนในหุ้น ต้นทุนค่าเสียโอกาสของคุณคือ ดอกเบี้ย 10,000 บาท ที่คุณพลาดโอกาสจะได้รับจากการฝากธนาคาร ซึ่งเป็นผลตอบแทนสูงสุดของทางเลือกที่คุณสละทิ้งไป
ต้นทุนค่าเสียโอกาสเป็นแนวคิดสำคัญทางเศรษฐศาสตร์ที่ช่วยในการตัดสินใจ เนื่องจากมันทำให้เห็นถึง "ต้นทุนที่ซ่อนอยู่" หรือ ต้นทุนแฝง (Implicit Cost) ที่ไม่สามารถมองเห็นได้จากการคำนวณทางบัญชี